Les AHA et BHA sont les actifs qui ont révolutionné l'exfoliation. Avant eux, les gommages à grains abrasifs régnaient - et faisaient beaucoup de micro-coupures invisibles. L'exfoliation chimique dissout les liens entre les cellules mortes sans friction. C'est plus précis, plus efficace et moins traumatisant pour la peau. À condition de savoir ce qu'on utilise.
- Les AHA (acides alpha-hydroxylés) exfolient en surface et hydratent - acide glycolique, lactique, mandélique, citrique. Idéaux pour le grain de peau et les taches.
- Le BHA (acide bêta-hydroxylé) est principalement le salicylique - liposoluble, il pénètre dans le pore. Idéal pour les peaux grasses, les points noirs et l'acné.
- La concentration et le pH du produit déterminent l'intensité - un acide glycolique à 2 % dans un nettoyant est très doux ; à 10 % en sérum, c'est autre chose.
- Le SPF est obligatoire en cas d'utilisation régulière : les AHA et BHA rendent la peau plus sensible aux UV.
- Introduire progressivement (une fois par semaine puis augmenter) réduit fortement le risque de picotements ou de réactions.
AHA : les acides qui travaillent en surface
L'acide glycolique
C'est le plus connu et le plus étudié des AHA. Sa petite taille moléculaire lui permet une pénétration plus profonde que les autres AHA - ce qui le rend plus efficace mais aussi plus irritant sur les peaux sensibles. À des concentrations de 5 à 10 %, il accélère le renouvellement cellulaire, améliore le grain de peau, atténue les petites rides et unifie le teint sur 4 à 8 semaines d'usage régulier. Sur les peaux réactives, l'acide lactique ou mandélique est préférable - même famille, molécule plus grande, pénétration plus douce.
L'acide lactique
Plus doux que le glycolique, avec un effet hydratant en plus (il stimule la production de céramides). C'est le meilleur choix pour débuter avec les AHA, ou pour les peaux sèches et sensibles. À 5-10 %, il exfolie et hydrate simultanément - combo idéal pour les peaux qui ont besoin des deux.
L'acide mandélique
Issu des amandes amères, il a la plus grande molécule des AHA courants - pénétration la plus lente, donc le plus doux. Intéressant sur les peaux très réactives ou pour les premières expériences avec les acides. Il a aussi des propriétés légèrement antibactériennes.
BHA : l'acide qui entre dans les pores
L'acide salicylique est liposoluble - contrairement aux AHA qui sont hydrosolubles. Cette propriété lui permet de dissoudre le sébum qui obstrue les pores et d'exfolier à l'intérieur du follicule, là où les AHA ne vont pas. C'est l'acide de choix pour les peaux acnéiques, sujettes aux points noirs et aux pores dilatés.
À 0,5-2 %, il désobstrue les pores, réduit les comédons et les imperfections, et régule légèrement le sébum. Il est généralement bien toléré par les peaux grasses mais peut dessécher les peaux mixtes si utilisé trop fréquemment.
| Acide | Type | Action principale | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Glycolique | AHA | Exfoliation puissante, rides, taches | Peaux normales à grasses non sensibles |
| Lactique | AHA | Exfoliation + hydratation | Peaux sèches, sensibles, débutantes |
| Mandélique | AHA | Exfoliation douce, antibactérien | Peaux très réactives, acné légère |
| Salicylique | BHA | Désobstruction des pores, acné | Peaux grasses, acnéiques, comédons |
Comment les introduire sans irriter
L'erreur classique : acheter un sérum à l'acide glycolique à 10 %, l'appliquer tous les soirs la première semaine, et se retrouver avec une peau rouge, sensible et qui pèle. Les acides sont efficaces précisément parce qu'ils modifient la surface de la peau - ils demandent une introduction progressive.
- Commencer une fois par semaineLa première semaine, une seule application le soir. Observer comment la peau réagit les 24-48h suivantes.
- Monter progressivementSi aucune irritation, passer à deux fois par semaine après une ou deux semaines. Puis trois fois. Ne pas chercher à utiliser tous les soirs dès le départ.
- Toujours appliquer le soirLes AHA et BHA rendent la peau photosensible. Usage nocturne, SPF obligatoire le matin - même en hiver.
- Ne pas associer avec le rétinol le même soirDeux actifs puissants le même soir = risque d'irritation. Alterner : rétinol un soir, acide le suivant. Ou l'un le matin (acide), l'autre le soir (rétinol), avec SPF le matin.
Les sérums vendus en parapharmacie sont formulés pour un usage à domicile, avec des concentrations adaptées (1 à 15 % selon le produit). Les peelings en cabinet utilisent des concentrations bien supérieures (30 à 70 % pour le glycolique) et nécessitent un professionnel. Jamais tenter de reproduire un peeling professionnel à la maison avec des acides concentrés achetés en ligne - le risque de brûlure chimique est réel.
Notre avis
Les AHA et BHA ont changé nos routines de soin - et pour beaucoup d'entre nous, ils ont remplacé des gommages qui abîmaient plus qu'ils n'exfoliaient. Le secret, c'est de ne pas sauter les étapes. Introduire lentement, écouter la peau, et ne pas en mettre plus parce que "plus fort = plus rapide". Un exfoliant chimique bien intégré une à deux fois par semaine fait plus pour le grain de peau que n'importe quel soin appliqué sans discernement.
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Questions fréquentes
Peut-on utiliser AHA et BHA en même temps ?
Oui, dans le même produit ou en alternance. Certains produits contiennent les deux (comme le 2 % BHA + AHA de Paula's Choice). L'alternance (AHA un soir, BHA le suivant) fonctionne bien pour les peaux grasses avec imperfections ET grain de peau irrégulier. Pas les deux le même soir sur une peau débutante.
Les acides conviennent-ils aux peaux sensibles ?
Avec précaution. L'acide lactique et l'acide mandélique sont les plus adaptés. Commencer avec des concentrations faibles (5 %), une fois par semaine, en observant la tolérance. Les peaux avec rosacea ou eczéma active doivent consulter un dermatologue avant d'introduire des acides.
À quel âge commencer les exfoliants chimiques ?
À partir de 18-20 ans, un BHA à faible concentration est approprié pour les peaux acnéiques adolescentes. Les AHA pour le renouvellement cellulaire et les signes de l'âge sont plus pertinents à partir de 25-30 ans. Il n'y a pas d'âge maximum - les peaux matures bénéficient beaucoup de l'acide lactique notamment.
- Société Française de Dermatologie, https://dermato-info.fr
- Journal of the American Academy of Dermatology, AHA clinical review, https://www.jaad.org
- INCIDecoder, fiches ingrédients, https://incidecoder.com
