La gomme arabique est un ingrédient naturel aux multiples facettes, utilisé depuis des millénaires dans diverses civilisations. Exsudat de la sève solidifiée de certaines espèces d’acacias, cette résine translucide fascine par sa polyvalence et ses propriétés uniques. Présente dans de nombreux produits du quotidien, elle reste pourtant méconnue du grand public. Quels sont les secrets de cette substance aux applications variées ?
D’où vient la gomme arabique et comment est-elle récoltée ?
Elle provient de l’Acacia senegal et de l’Acacia seyal. Ces arbres, à croissance rapide et mesurant entre trois et six mètres de hauteur, sont disponibles dans la région sahélienne d’Afrique. Le Soudan, premier producteur mondial, mais aussi le Tchad, le Mali, le Niger et le Sénégal sont les principales zones de production de cette précieuse résine. Vous pouvez toutefois acheter de la gomme arabique sur un site spécialisé.
La récolte s’effectue selon des méthodes traditionnelles qui ont peu évolué au fil des siècles. Les collecteurs pratiquent de légères incisions sur les écorces, permettant à la sève de s’écouler. Cette dernière se solidifie au contact de l’air et forme des nodules ou « larmes » translucides qui brillent au soleil. Ces perles sont ensuite récoltées à la main, quelques semaines après. Ce processus manuel est laborieux, mais aide à préserver la santé de l’arbre et garantit une fabrication durable.
Une fibre naturelle aux effets bénéfiques sur la santé
La gomme arabique est riche en polysaccharides, protéines, acides aminés et minéraux essentiels, ce qui en fait un complément alimentaire naturel intéressant. Sur le plan digestif, elle favorise le développement des bonnes bactéries dans l’intestin. Cette action contribue à l’équilibre de la flore intestinale et améliore le confort digestif. Plusieurs enquêtes, publiées dans le British Journal of Nutrition, ont démontré que sa consommation régulière augmente les souches bactériennes bénéfiques pour le système digestif.
Elle est par ailleurs utilisée pour soulager les symptômes du syndrome de l’intestin irritable. Elle pourrait régule le transit intestinal, et réduire les ballonnements et autres désagréments. L’Université de Khartoum au Soudan a toutefois mis en évidence son efficacité dans le traitement de l’insuffisance rénale lors d’études menées en 1999. Elle présente également un intérêt pour les personnes souhaitant contrôler leur poids. La richesse en fibres de la gomme arabique procure une sensation de satiété, tandis que sa faible valeur calorique (environ 1,7 kcal/g) aide à l’intégrer dans un régime équilibré.
Un additif naturel pour de nombreux domaines
Dans l’industrie alimentaire, la gomme arabique est référencée sous le code E414 et employée pour ses propriétés épaississantes, stabilisantes et émulsifiantes. Elle homogénéise les mélanges de liquides non miscibles, puis apporte texture et liant aux préparations. On la retrouve ainsi dans les confiseries pour prévenir le dessèchement et maintenir la texture des bonbons, des dragées et des gommes à mâcher. Dans les boissons gazeuses, elle stabilise les arômes et les huiles essentielles et garantit l’homogénéité des saveurs même après une longue période de stockage.
Elle est aussi présente dans les enrobages de certains fruits secs et confits. Ce polysaccharide sert d’excipient dans la fabrication de comprimés, de capsules et de sirops. Il masque le goût des médicaments, facilite leur consommation et contrôle la libération des principes actifs. Sa capacité à former un film protecteur en fait également un ingrédient de choix pour le secteur pharmaceutique.
